舌癌は口腔がんの一種です。口腔がんには、他に歯肉がん、口底がん、頬粘膜がん、硬口蓋がんなどがあります。口腔がんは、その名のとおり「お口の中にできるがん」のことです。多くは、舌、口底（舌の下側）、歯肉（歯ぐき）のできます。日本での罹患者数は年間約６０００人です。高齢化社会の進行とともに増加することが見込まれています。

お口の中にも「がん」ができます。しかし定期的にお口の中を自分でチェックすれば、口腔がんは、比較的簡単に発見できて早期治療につながります。口腔がんの発生に関わる要因は数多くあります。代表的なものは、喫煙と飲酒です。

口腔がんは進行してしまうと、食べる、話す、笑う、味わうなどのお口の機能に大きな障害を与え、場合によっては生命を脅かす病気です。発症率は、がん全体の約3％であり決して多くはありませんが、近年は急増傾向にあります。早期発見・早期治療であればほとんど治癒しますが、初期では、自覚症状もなく口内炎と思い込み進行してしまうことも少なくありません。